Sein Drang nach Unabhängigkeit trieb ihn um die halbe Welt, doch die verzweifelte Frau, die er in den tückischen kanadischen Bergen entdeckt, stellt ihn vor seine bisher größte Herausforderung. Adrien Lockman hat genug von den politischen Unruhen und dem Blutvergießen in seiner Heimat Frankreich, also bricht er in die Wildnis der Rocky Mountains auf, auf der Suche nach einem Ort, an dem ein Mann in Frieden sein eigenes Leben führen kann. Das Letzte, was er zu finden erwartet, ist eine Frau - halb verhungert und halb erfroren in einer Hütte, die sich an die hoch aufragenden Gipfel der gewaltigen Rocky Mountains schmiegt. Mary Standish dachte, sie hätte endlich einen Ort gefunden, an dem sie akzeptiert wurde, als sie mit ihrem Mann für die Hudson's Bay Company auf Fallenjagd ging. Doch als er nach einem grausamen Kampf mit einem Grizzlybären stirbt, ist sie entschlossen, ihre gemeinsame Arbeit fortzusetzen. Schließlich ist das Leben in diesen abgelegenen Bergen besser, als den Hohn und die Herablassung der »zivilisierten« Gesellschaft zu ertragen. Als sie sich einem härteren Winter stellen muss als all jenen, die sie bisher überstanden hat, könnte ihre Sturheit ihr zum Verhängnis werden. Bis ein Fremder vor ihrer baufälligen Tür erscheint.

Adrien kann diese Frau nicht den Elementen zum Sterben überlassen, auch wenn sie verzweifelt zu wollen scheint, dass er geht. Während Mary wieder zu Kräften kommt, ist sie hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, ihre Würde zu wahren, und der Sehnsucht nach dem Respekt dieses Mannes, der ihre Schutzmauern durchbrochen hat. Als der Winter sich verschlimmert, wird die Wahrheit nur allzu deutlich: Der einzige Weg zu überleben, ist gemeinsam.