Auf einer Agais-Insel lernt ein junger Englander eine ratselhafte altere Franzosin kennen. Nach und nach erzahlt sie ihm die Geschichte ihres Lebens . Berthe kommt als junges Mdchen auf die Karibikinsel Saint-Jacques. Ihr Cousin,uneingeschrnkter Herrscher der Insel, hat die mittellose Waise als Gouvernante fr seine Kinder zu sich geholt. Auf Saint-Jacques scheint die Zeit stillzustehen, das Leben ein immerwhrendes frhliches, rauschendes Fest, und noch ahnt niemand die Bedrohung, als die letzten Vorbereitungen fr den Hhepunkt des Jahres, den Karnevalsball, in vollem Schwange sind.