Aceasta nu este o carte despre leadership, ci o carte despre lideri. Despre personalitatea marilor conducatori, despre charisma lor, prin care si-au transmis mesajul catre milioane de oameni, despre capacitatea lor uluitoare de a schimba mentalitati. O carte cu istorii de viata, adevarate studii de caz. Pe langa liderii recunoscuti ca atare, denumiti lideri directi"e;, Howard Gardner aduce in atentie un fenomen pana acum nerecunoscut, anume liderii indirecti"e;: indivizi care exercita un impact prin operele pe care le creeaza. Scopul declarat al cartii este acela de a obtine o cunoastere mai buna a particularitatilor liderilor eficienti, a modului in care un individ ajunge sa fie lider; astfel, ea prezinta istoriile de viata a mai multor lideri din secolul XX, din domenii diferite, mergand de la politica la religie, drepturile omului si stiinta: Margaret Mead, J. Robert Oppenheimer, George C. Marshall, Papa Ioan al XXIII-lea, Martin Luther King Jr., Margaret Thatcher, Jean Monnet si Mahatma Gandhi.

Ca o concluzie comuna tuturor acestor studii de caz, sunt evidentiate in final sase trasaturi constante ale liderilor: povestea, auditoriul, organizatia, intruparea povestii, leadershipul direct si indirect, competenta experta.