Künstlerbücher orientieren sich formal an der vertrauten Gestalt des Buches und werden zugleich wie autonome Kunstwerke rezipiert. Sie artikulieren ein künstlerisches Anliegen, das sich nicht nur im Inhalt, sondern wesentlich in der materiellen und formalen Ausgestaltung des Mediums manifestiert. Ihre große Erscheinungsvielfalt erschwert jedoch eine präzise Bestimmung dessen, was ein Künstlerbuch im Einzelnen kennzeichnet. Das Kompendium widmet sich diesem eigenständigen Medium in seiner gestalterischen, historischen und theoretischen Dimension. Es entwickelt einen begrifflich fundierten Rahmen, diskutiert Definition und Terminologie, analysiert Funktionen und nimmt systematische Abgrenzungen zu visuell verwandten Formaten wie Bilderbuch, Fotobuch oder Graphic Novel vor. Dabei werden sowohl epochenübergreifende Charakteristika als auch Transformationsprozesse berücksichtigt, die bis zu den gegenwärtigen, durch digitale Technologien geprägten Erscheinungsformen reichen. Exemplarische Analysen veranschaulichen das Zusammenspiel von Materialität, künstlerischer Praxis und medialer Struktur. Technologische Bedingungen, Konzepte von Autorschaft sowie spezifische Rezeptionsweisen werden als konstitutive Faktoren des Künstlerbuchs herausgearbeitet.

Welches ästhetische und epistemische Potenzial im Künstlerbuch liegt und wie dieses vielschichtige, hybride Medium methodisch erschlossen werden kann, zeigt ein eigenständiger Methodenteil. Er versteht sich als praxisorientierte Handreichung für Analyse, Vermittlung und vertieftes Verständnis von Künstlerbüchern.