S''il peut offrir des orientations à tous les dirigeants, ce livre s''adresse avant tout aux personnes qui aspirent à entrer en politique ainsi qu''aux responsables élus, dans l''espoir qu''il aide chacun à devenir un bon dirigeant. J''ai la politique dans le sang. C''est une passion héritée de mon père, qui m''a inspiré à me présenter et à y consacrer vingt-trois années. J''ai trouvé cette expérience stimulante et gratifiante. Peu de choses nous procurent une satisfaction similaire à celle qui vient du fait d''apporter un changement réel et durable au bénéfice de ceux que nous avons le privilège de représenter. Mais ce n''est pas une traversée calme et sans heurts. J''ai appris à considérer la politique comme un voyage en mer dans des eaux agitées. Pour un politicien, le risque est bien réel de perdre de vue les étoiles censées le guider.

Nous pouvons dévier de notre route et nous égarer. Sous la pression du métier, nous pouvons céder à des attitudes et pensées qui ne sont pas à la hauteur de ce que nous pouvons et devons faire. Nous pouvons devenir indignes du rôle de dirigeant que nous devons assumer. Heureusement, au fil des siècles, les acteurs de l''arène politique, tout comme d''autres dotés d''une compréhension remarquable de la nature humaine, nous ont prodigué des conseils. Ce manuel regroupe quelques-uns de ces conseils - peut-être même de cette sagesse - qui vous sont destinés, vous qui êtes un homme ou une femme engagé·e en politique. Voyez-le comme une boussole qui vous aidera à avancer dans la bonne direction et, si vous vous perdez, à retrouver votre chemin. L''objectif de cet ouvrage est de vous aider à être un·e bon·ne représentant·e. Il s''appuie sur une vérité qui est apparue dès que les êtres humains ont commencé à se réunir en petits groupes: la qualité de notre leadership compte.

Un leadership non seulement convaincant, mais aussi honorable et désintéressé, a toujours constitué le fondement du progrès humain. En l''absence de ces qualités, nos dirigeants sont, au mieux, inefficaces et au pire, dangereux, susceptibles de nous mener au déclin. J''ai divisé le livre en sept chapitres qui portent sur des thèmes essentiels pour celles et ceux qui aspirent à améliorer la qualité de leur leadership. Dans « L''appel », le premier chapitre, je discute de votre vocation à exercer une fonction publique et des raisons pour lesquelles vous devriez vous engager. Bien sûr, il existe de nombreuses raisons, à la fois bonnes et sensées, d''éviter la politique. Mais si vous ressentez le désir profond d''agir afin de donner un sens à votre vie, la politique est une option que vous ne pouvez pas éviter d''envisager; une voie qui, à son meilleur, s''avère très gratifiante. Le deuxième chapitre, « L''espoir », porte sur l''outil le plus puissant que vous pouvez - et devez - maîtriser pour faire avancer les choses. L''exercice du leadership vous obligera inévitablement à demander quelque chose à ceux que vous représentez.

Vous ne rallierez pas de partisans si vous ne leur offrez pas de l''espoir. Le troisième chapitre, « Perspective », traite de la capacité à rester ancré et lucide quant à vous-même et au rôle que vous jouez. Dans les eaux tumultueuses de la politique, vous pouvez non seulement perdre votre chemin, mais aussi vous perdre vous-même. Vous pouvez tomber dans le piège qui consiste à croire que ceux qui s''opposent à vous sont mauvais et que ceux qui vous soutiennent ont de la chance de vous avoir. Vous n''êtes ni une victime ni un héros : vous êtes un·e politicien·e qui s''efforce de donner le meilleur de lui-même ou d''elle-même. Le chapitre 4, « Une conduite exemplaire », s''intéresse à votre responsabilité d''être la meilleure version de vous-même. Commencez par concevoir la politique comme un service. C''est pour cela que vous êtes là : pour servir ceux que vous avez le privilège de représenter.

Assumer cette responsabilité exige non seulement que vous donniez le meilleur de vous-même, mais aussi que vous tiriez le meilleur de vos électeurs. Et vous devez faire tout cela dans un environnement qui, de manière perverse, encourage les écarts de conduite. Le chapitre 5, « Diriger et grandir », s''attache à vous inculquer deux impératifs : votre rôle est d''exercer un leadership, et, pour assumer cette responsabilité, vous devez vous considérer comme un chantier en constante évolution. Vous devez travailler dur pour comprendre les points de vue de ceux que vous servez, mais, en fin de compte, c''est à vous qu''il revient de montrer la voie. Vous n''avez pas été engagé pour suivre : vous devez diriger. Votre mandat implique que vous apprendrez de vos erreurs, resterez ouvert aux nouvelles idées et continuerez de progresser dans vos fonctions. La charge politique n''est pas seulement une responsabilité : c''est un apprentissage, et vous auriez intérêt à tirer parti des leçons qu''il offre. Vous devez diriger.

Au cours de votre mandat, on s''attend à ceci de vous : que vous appreniez de vos erreurs, que vous accueillez les nouvelles idées et que vous continuez à progresser dans votre travail. La carrière politique est bien plus qu''une responsabilité : c''est aussi une école. Vous devez tirer parti des enseignements qu''elle dispense. Dans le chapitre 6, « La vérité », je vous invite à affronter vos propres lacunes. Nous aimons croire que nous entrons en politique avec une compréhension claire des gens, des enjeux et même de nous-mêmes. En réalité, nous arrivons avec nos propres biais, nos préjugés et nos illusions. Honorer votre fonction exige que vous reconnaissiez vos faiblesses et vous engagiez à vous améliorer. Mon dernier chapitre, « Sois une belle 'me », expose plus précisément les qualités d''un bon représentant, telles qu''elles ont été décrites au fil des siècles par diverses personnes réfléchies.

Ces observations pénétrantes enrichiront votre compréhension du caractère et de l''intégrité qui distinguent nos meilleurs politiciens. Les citations que j''ai choisies pour mon livre proviennent de celles que j''ai recueillies au fil des ans. Aucune personne vivante n''y est citée. J''ai misé sur le passage du temps pour mettre en relief la sagesse qu''elles contiennent. Je n''ai pas mené de recherches approfondies sur la vie des personnes que je cite. Ainsi, je ne garantis pas l''irréprochabilité de leur caractère. Je garantis l''utilité et la qualité des conseils qu''ils offrent. Je n''ai pas modifié les citations pour les rendre neutres du point de vue du genre.

Je suis resté fidèle au texte original et je fais confiance aux lecteurs pour trouver de la valeur dans les pensées exprimées, même si vous et moi pourrions les formuler autrement aujourd''hui. Soyez prudent avant de vous accrocher à une citation en particulier. L''histoire peut nous offrir des conseils contradictoires. Votre défi consiste à réconcilier ces points de vue divergents. La politique, comme la vie, peut être désordonnée. Mon conseil est de tirer le meilleur de ces citations et de laisser leur effet combiné améliorer la qualité de votre jugement. Au bout du compte, tout repose toujours sur votre jugement. C''est d''ailleurs ainsi que, à long terme, on vous jugera.

Je vous souhaite, à vous, représentant·es élu·es, bonne chance, et je vous recommande sincèrement les conseils qui nous ont été transmis au cours de l''histoire. « Toutes choses sont dites déjà; mais comme personne n''écoute, il faut toujours recommencer. ».