Marty Cohen, brillant linguiste et expert en stratégie militaire ancienne, a laissé derrière lui le monde de l'égyptologie académique pour se consacrer à la menuiserie. Loin des intrigues universitaires et des querelles stériles, il mène une vie simple, entre la gestion de son atelier, quelques parties de jeux de guerre et le souci de son équipe. Mais lorsque d'étranges visions viennent hanter ses nuits, son passé le rattrape. Un mécène excentrique finance des fouilles en Égypte, loin des circuits traditionnels, et ce qu'ils ont découvert pourrait bien être le plus ancien texte jamais écrit sur ces terres. Pour le déchiffrer, ils veulent Marty. Et ils sont prêts à lui offrir une somme folle rien que pour qu'il vienne y jeter un coup d'¿il. Marty avait tourné la page du monde académique¿ mais avec une entreprise à faire tourner et des salaires à payer, refuser une telle proposition n'est tout simplement pas une option. Et le voilà, lui et son équipe d'archéologues éclectique, entraîné dans un périple insensé, projetés dans l'Afrique du Nord protohistorique, un monde aride dominé par des créatures cauchemardesques, où l'humanité a cruellement besoin de champions.

Mais derrière cette guerre redoutable, une menace encore plus grande se dessine. Marty et ses compagnons ne luttent pas seulement pour la sauvegarde de ce monde ancien, mais pour l'avenir de l'humanité tout entière. L'échec signifierait l'extinction.