Wer waren die Griechen des Altertums und was haben sie uns heute noch zu sagen? Diesen Kernfragen kulturgeschichtlicher Betrachtung geht der vorliegende Band uberblicksartig nach. Von der Entstehung der griechischen Stadtstaaten uber die Perserkriege bis zum Zeitalter des Perikles und von der Ausbildung der Demokratie in Athen uber die okonomischen Grundlagen griechischer Gemeinwesen bis hin zu den grausamen Kriegen, die Griechen gegeneinander und gegen andere fuhrten, spannt sich der narrative Bogen dieser Einfuhrung. Geschichte, Kunst, Literatur und Alltagsleben der Griechen der archaischen und klassischen Periode werden in einem Gesamtbild einer Epoche prasentiert und ihre fortwahrende Bedeutung fur eine Gegenwart, die sich von humanistisch-klassizistischen Traditionen weit entfernt hat, wird kritisch analysiert. Dabei werden die Griechen einerseits von ihrem humanistischen Sockel geholt und ihre Lebensweise, ihre Gebrauche und politischen Institutionen als Teil einer uns doch recht fremden vormodernen Gesellschaft beschrieben, zugleich aber die nachhaltige Bedeutung ihrer Kultur fur das Verstandnis der europaischen Kulturgeschichte betont.