Romanul este construit in jurul lui John Singer, un surdomut care devine, paradoxal, confidentul ideal al mai multor personaje neobisnuite: un proprietar de cafenea insingurat, Biff Brannon, un medic de culoare prea cult pentru a izbuti sa se faca inteles de familia sa, Benedict Mady Copeland, un agitator socialist alcoolic si pe jumatate dement, Jake Blount, si o adolescenta saraca, Mick Kelly, care-si afla consolarea in muzica. Carson McCullers tese o poveste obsedanta, memorabila, facand sa razbata vocile celor respinsi de societate, ale celor uitati, ale celor abuzati.